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Il Cromo è un elemento metallico, abbondantemente impiegato dalla tecnica per vari scopi (leghe metalliche, rivestimenti protettivi dalla corrosione, ecc.), fra cui come sostanza conciante delle pelli e del cuoio. Il Cromo si comporta chimicamente in due modi:

- con valenza 3 (Cromo trivalente, o Cr III), e questa dovrebbe essere la regola

- con valenza 6 (Cromo esavalente, o Cr VI): in questa forma (meglio, stato di ossidazione), il Cromo è cancerogeno; molti ricorderanno il famoso film "Erin Brockovich - Forte come la verità" diretto nel 2000 da Steven Soderbergh nel 2000, con l'attrice Julia Roberts, che racconta la storia vera di una causa legale vinta contro una società americana che aveva causato centinaia di tumori per l'inquiinamento di falde acquifere con scarichi contenenti Cr VI.

L'Unione Europea non ha disposizioni specifiche sulla presenza ammessa di Cr VI nelle calzature, fatta eccezione per 2 casi:

- un limite di 10 mg/kg (o ppm, cioè parti per milione) di Cr VI nelle calzature per uso professionale: in questo caso è un limite cogente, cioè obbligatorio per legge

- un limite di 10 mg/kg nelle calzature che intendono ottenere il marchio Ecolabel; in questo caso il limite è volontario, perché non è necessario il marchio Ecolabel per commercializzare le calzature

Alcuni stati hanno però provveduto con limiti specifici: ad es. in Germania le calzature devono rispettare un limite massimo di 3 mg/kg di Cr VI.